Jarbas foi um dos fundadores do Movimento Democrático Brasileiro, o MDB, partido de oposição ao governo, liderado por Ulysses Guimarães. De lá para cá, Jarbas formou-se em Direito, candidatou-se e se elegeu várias vezes. Foi deputado estadual e federal por Pernambuco, prefeito de Recife, governador do estado em duas ocasiões, senador e atualmente ocupa novamente uma cadeira da Câmara. Foi também um dos mais aguerridos parlamentares da resistência democrática no período do regime militar.
Líder do lendário Grupo Autêntico do antigo MDB no Congresso, Jarbas Vasconcelos foi ferrenho defensor da volta da democracia ao Brasil, da Anistia, da Constituinte e do Diretas-Já, projeto de autoria do falecido deputado Dante de Oliveira, que previa eleições com participação do povo para a Presidência da República.
Fui fotógrafo do jornal O Globo e da revista Veja na época em que Jarbas Vasconcelos era um dos principais nomes da oposição. Essa aí, de Jarbas Vasconcelos ao lado do doutor Ulysses, é uma das muitas fotos que fiz naquele período em que a cobertura da política para os jornalistas se dividia basicamente entre o Planalto e o Congresso.